Clé de l’Orthographe n° 13
Deux des auteurs avec qui je travaille me surnomment « madame Virgule ». Allez savoir pourquoi… Peut-être parce que quand je corrige, je fais aussi attention aux virgules… et que ça se voit. Parfois pour une question de « musicalité » de la phrase, c’est vrai, pour éviter que le texte soit trop haché ou pas assez rythmé. Dans ce cas, il est bien évident que nous n’avons pas tous les mêmes goûts musicaux, je ne fais alors que des suggestions.
Mais souvent, au-delà de la façon dont la phrase sonne dans ma tête, la virgule a une vraie fonction, qu’elle soit grammaticale ou sémantique, et la mettre ou pas peut alors être une véritable erreur ou complètement changer le propos de la phrase.
Vous voulez quelques exemples ? En voici qui ne sont pas tirés de textes corrigés mais reflètent parfaitement des constructions que je trouve.
Commençons par la grammaire :
- « Elle vient, de me téléphoner. »
La virgule impose une coupure entre le groupe sujet/verbe et son complément, la phrase n’a plus ici aucun sens. Et si vous la dites à haute voix, vous vous rendrez compte que vous la supprimez automatiquement. Il faut donc écrire « Elle vient de me téléphoner. »
- « Ce que j’aime c’est le chocolat. » Là, la virgule manque : on voit bien que l’on a deux parties différentes, deux groupes sujet/verbe sans mot de liaison entre. De la même façon, si l’on dit la phrase, on entend la virgule, on la remet sans même y penser. À l’écrit, elle doit donc forcément apparaître : « Ce que j’aime, c’est le chocolat. » Même si c’est très banal d’aimer le chocolat, je vous l’accorde.
Parlons un peu du sens, maintenant, c’est encore plus flagrant. L’exemple a beaucoup circulé sur internet, mais il est tellement parlant que je l’utilise moi aussi :
- « On va manger, les enfants ! » Les enfants arrivent, se lavent les mains et se mettent à table. Jusque-là, tout va bien.
- Alors que « On va manger les enfants ! », sans la virgule, est beaucoup moins classique : nous sommes dans une société cannibale, et les enfants sont… dans l’assiette. Ma fille de huit ans a bien compris l’intérêt de la virgule avec cet exemple, étonnamment…
Attention à vos virgules, donc, si vous voulez que vos lecteurs comprennent bien ce que vous voulez dire. Vous pouvez croire madame Virgule !