Clé de l’orthographe 35 – ne explétif – Sandrine Marcelly

Clé de l’Orthographe n° 35

Léa Dijoux m’avait suggéré, il y a longtemps, de vous parler du ne explétif. Ça m’était sorti de la tête, l’oubli est maintenant réparé.

De quoi parle-t-on exactement ? On connaît tous le ne classique de la négation : « Aujourd’hui, je ne vais pas travailler ». En fait, si, mais c’est un autre sujet. Le « ne » explétif est celui qu’on utilise dans des propositions subordonnées pour renforcer une nuance négative sans que la phrase le soit vraiment. Il n’est donc jamais suivi de pas, plus, jamais…

Pour plus de clarté, voyons les cas où on l’utilise et quelques exemples un peu plus parlants :

• Dans les comparaisons d’inégalité introduites par davantage, plus, moins, meilleur, pire, moindre : « Il a un bulletin de notes meilleur que je n’aurais imaginé » ;
• Après autre, autrement : « Il imaginait l’Australie autrement qu’il ne la découvre » ;
• Après des verbes ou expressions qui expriment la crainte, la peur, l’empêchement tels que craindre, avoir peur, redouter, empêcher, éviter, prendre garde… : « À voir le ciel, je crains qu’il ne neige aujourd’hui. Je demande donc à mon enfant de mettre un manteau pour éviter qu’il ne prenne froid » ;
• Après avant que : « Je m’organise pour que tout soit prêt avant que mes invités n’arrivent » ;
• Après à moins que : « Tu vas rester sage à moins que tu ne veuilles que je me fâche ! »

Gardez en tête que cette utilisation relève à mon sens d’un niveau de langage un peu soutenu, sans l’être exagérément, un personnage qui aurait un parler très familier ou populaire n’utiliserait pas le ne explétif. Il vaut donc mieux en faire un usage réfléchi en fonction du contexte, surtout dans les dialogues. Vous connaissez suffisamment vos personnages pour en juger objectivement.

Attention : on n’utilise pas le ne explétif après sans que, c’est pourtant dans cette tournure que je le trouve le plus souvent. En effet, « sans » porte déjà la négation, il n’est pas nécessaire d’en rajouter.

À la semaine prochaine, à moins que vous n’en ayez assez de parler orthographe…

Sandrine Marcelly (66)

Un bac littéraire, des études de langues et de linguistique, une vie avec des livres dans les mains… Je suis une maniaque de la langue, des mots, de l’orthographe, au point que mes deux précédents employeurs m’ont chargée l’un de corriger son site internet avant de le mettre en ligne, l’autre de contrôler toute sa communication pendant 10 ans (newsletters, catalogues, plaquette, mails importants…)Je supporte de moins en moins de trouver des fautes dans des livres, des journaux, des publications sur internet ou ailleurs. J’avais donc 2 solutions : continuer à râler dans mon coin, sport national s’il en est, ou agir. J’ai testé la première, sans grand résultat. Je suis donc devenue correctrice relectrice indépendante, pour apporter ma pierre à l’édifice de façon constructive, parce que c’est tellement plus agréable de lire un texte bien écrit, sans fautes !

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